Cortisolo: amico, nemico o bussola della nostra resilienza?

 

Cortisolo: amico, nemico o bussola della nostra resilienza?

Il cortisolo è uno degli ormoni più importanti della nostra fisiologia.
Non è né “buono” né “cattivo”: è uno strumento di adattamento.

👉 Il problema non è la sua presenza, ma come, quanto e quando viene espresso.

🔹 Quando esprimiamo cortisolo

Il cortisolo viene secreto dalle ghiandole surrenali in risposta a stimoli che il corpo percepisce come una sfida o uno stress.

Esempi fisiologici quotidiani:

• Al mattino (picco tra le 6:00 e le 8:00) → ci sveglia, aumenta la glicemia, ci dà energia per iniziare la giornata.
• Durante l’esercizio fisico → mobilizza energia (glucosio e acidi grassi) per sostenere lo sforzo.
• In caso di infezione o trauma → regola l’infiammazione e modula il sistema immunitario.

Esempi psicologici / emotivi:

• Discussioni, preoccupazioni, esami, lavoro intenso.
• Qualsiasi situazione percepita come minaccia.

🔹 Quando il cortisolo è positivo

• Ci sveglia e ci rende attivi.
• Ci aiuta ad affrontare un imprevisto con lucidità.
• Migliora la memoria a breve termine (“effetto esame”).
• È antinfiammatorio e immunoregolatore in fase acuta (proprio come un “cortisone endogeno”).

👉 In poche parole: è il nostro “carburante di emergenza”.

🔹 Quando il cortisolo diventa negativo

Se lo stimolo di stress è cronico o ripetuto senza recupero, allora:

• Aumenta la glicemia → resistenza insulinica, rischio diabete.
• Blocca la digestione e altera il microbiota.
• Riduce la qualità del sonno (risvegli notturni, insonnia).
• Favorisce accumulo di grasso addominale.
• Indebolisce ossa e muscoli (osteopenia, sarcopenia).
• Sovraccarica il cuore e il sistema nervoso autonomo.
• Blocca il metabolismo, rallentando la rigenerazione e riducendo il consumo di energia.

👉 Da strumento di sopravvivenza diventa fattore di usura e malattia.

 🔹 Cosa succede se non lo esprimiamo

Un cortisolo troppo basso o assente (es. in insufficienza surrenalica o dopo un lungo stress cronico) porta a:

• Stanchezza estrema, incapacità di gestire lo stress.
• Pressione bassa, rischio di crisi ipotensive.
• Difficoltà a mantenere glicemia stabile.
• Scarsa reattività immunitaria → infezioni ricorrenti.
• Stati depressivi e anedonia.
• Resistenza alle terapie: farmaci, terapie fisiche e psicologiche danno pochi benefici o addirittura non funzionano.

👉 In questa condizione il corpo si “blocca” in risparmio energetico.

 🔹 Cortisolo e Teoria Polivagale

• Normalmente, dopo un’attivazione fisiologica con cortisolo, il nervo vago ventrale ci riporta all’equilibrio: calma, recupero, socialità.
• Se il cortisolo non viene più espresso a sufficienza, il corpo non ha energia per reagire.
• Prevale allora il vago dorsale, che sostituisce il ventrale con una risposta di freezing:
• risparmio energetico,
• immobilità,
• sensazione di stacco emotivo,
• annebbiamento mentale,
• metabolismo bloccato.

👉 È come tirare il “freno a mano biologico”: il corpo chiude i circuiti per non consumare ciò che non ha.

 🚦 Cortisolo e Resilienza: la mappa semaforo

🟢 Fisiologico (Alleato)

• Picco mattutino (6:00–8:00) → risveglio, energia, concentrazione.
• Risposta acuta a sfide → lucidità, memoria, carburante immediato.
• Regola infiammazione → supporto immunitario.

👉 È il nostro motore di adattamento.

🟡 Eccessivo (Nemico)

• Stress cronico senza recupero.
• Glicemia alta → insulino-resistenza, diabete.
• Disturbi digestivi, microbiota alterato.
• Insonnia e risvegli notturni.
• Grasso addominale, osteopenia, sarcopenia.
• Sovraccarico di cuore e SNA.
• Blocco del metabolismo.

👉 Da carburante diventa tossico.

🔴 Scarso/Assente (Collasso)

• Stanchezza estrema, crollo energetico.
• Pressione bassa, glicemia instabile.
• Immunità debole, infezioni ricorrenti.
• Depressione, anedonia.
• Terapie poco efficaci.
• Vago dorsale → freezing: risparmio energetico, disconnessione, metabolismo bloccato.

👉 È il freno a mano biologico.

 🔹 Cortisolo, pensione e mancanza di stimoli

Il cortisolo è un ormone di movimento e di adattamento: serve quando dobbiamo alzarci, reagire, affrontare.
Quando entriamo in pensione o smettiamo di avere sfide, obiettivi e stimoli quotidiani, il ritmo naturale del cortisolo tende ad appiattirsi:

• Il picco mattutino si riduce → più fatica a svegliarsi, meno energia diurna.
• Le difese immunitarie si abbassano → più vulnerabilità a infezioni e infiammazioni croniche.
• Aumenta il rischio di depressione e apatia (assenza di motivazione = ipo-espressione di cortisolo).
• Si attiva più facilmente il vago dorsale → disconnessione emotiva, freezing, metabolismo lento.

👉 In altre parole: senza stimoli il corpo “spegne i motori”.

🌱 In sintesi
Il cortisolo non è solo “ormone dello stress”, ma anche il nostro attivatore vitale.
Per mantenerlo in equilibrio servono:

• Ritmi circadiani sani (luce al mattino, sonno regolare).
• Attività fisica quotidiana.
• Sfide ed esperienze nuove anche dopo la pensione.
• Relazioni sociali che stimolano il vago ventrale.

👉 La vera salute nasce da un equilibrio dinamico: avere cortisolo quando serve, ma anche la capacità di tornare alla calma, alla connessione e al recupero.